Longines est une manufacture horlogère suisse fondée en 1832 à Saint-Imier par Auguste Agassiz, puis reprise par son neveu Ernest Francillon. Aujourd’hui, les montres Longines sont toujours fabriquées sur ce même site historique du Jura bernois. La marque appartient au Swatch Group depuis 1983, qui assure la continuité de ce savoir-faire suisse reconnu mondialement.
Auguste Agassiz et Ernest Francillon, les fondateurs de Longines
Auguste Agassiz crée le comptoir horloger en 1832 à Saint-Imier, une petite ville du Jura bernois. À l’époque, il s’agit d’un simple atelier de négoce et d’assemblage de pièces horlogères, selon le système traditionnel de l’établissage.
En 1852, son neveu Ernest Francillon reprend l’affaire et décide de moderniser la production. Il abandonne le système dispersé pour créer une véritable manufacture intégrée, où toutes les étapes de fabrication se déroulent sous un même toit.
En 1867, Francillon inaugure une usine sur un lieu-dit appelé « Les Longines », qui signifie « les prés allongés » en dialecte local. C’est cette année-là que la marque produit son premier mouvement mécanique, le célèbre calibre 20A. Ce mouvement devient une référence de précision et pose les bases de la réputation de Longines.
La marque dépose officiellement son nom et son logo en 1889. Longines devient ainsi la plus ancienne marque horlogère déposée encore active au registre international de la propriété intellectuelle.
Saint-Imier, berceau historique de la fabrication Longines
La manufacture Longines n’a jamais quitté Saint-Imier, petite commune située dans le Jura bernois, à une trentaine de kilomètres de Bienne. Cette localisation n’est pas anodine. Le Jura suisse est historiquement le cœur de l’horlogerie helvétique, où se concentrent savoir-faire artisanal et innovation technique.
Depuis plus de 150 ans, les montres Longines sont produites sur le site originel des « Longines », au bord de la Suze. La manufacture actuelle occupe toujours cet emplacement historique, un gage de continuité et d’authenticité rare dans l’industrie horlogère.
Tous les mouvements et composants clés sont fabriqués en Suisse, conformément aux exigences du label « Swiss Made ». La manufacture conserve également un stock impressionnant de pièces anciennes, permettant de restaurer des modèles centenaires avec des composants d’époque.
Cette ancrage géographique participe à l’identité de Longines. Contrairement à certaines marques qui ont délocalisé ou externalisé, Longines maintient une production locale et une traçabilité claire.
Le Swatch Group, propriétaire actuel de Longines
Depuis 1983, Longines appartient au Swatch Group, le plus grand groupe horloger au monde. Cette intégration fait suite à la fusion entre ASUAG et SSIH, deux conglomérats horlogers suisses qui regroupaient plusieurs manufactures historiques.
Malgré ce rachat, Longines conserve son identité propre, son histoire et son positionnement. La marque bénéficie de la puissance industrielle du groupe tout en gardant une autonomie dans sa création et son image.
En 2024, Longines est la 7ème marque horlogère suisse en termes de chiffre d’affaires, avec environ 1,1 milliard de francs suisses et près de 950 000 montres vendues par an. Ce succès repose sur un positionnement stratégique : offrir des montres suisses de qualité à un prix accessible, entre les marques grand public comme Tissot et les marques premium comme Omega.
La plupart des calibres utilisés par Longines sont produits par ETA, une filiale du Swatch Group spécialisée dans la fabrication de mouvements mécaniques. Certains calibres sont exclusifs à Longines, d’autres sont partagés avec d’autres marques du groupe, mais adaptés et décorés selon les standards de chaque manufacture.
Cette structure permet à Longines de maintenir une production à grande échelle sans sacrifier la qualité suisse, tout en restant compétitive face à des marques asiatiques ou européennes moins chères. Le Swatch Group assure aussi la distribution mondiale, la communication et l’innovation technologique, trois piliers qui soutiennent la croissance régulière de la marque.
