Bell & Ross porte la signature de deux amis d’enfance, Bruno Belamich et Carlos Rosillo, qui ont fondé cette maison horlogère à Paris au début des années 90. Si la marque est bel et bien française par ses origines et son esprit, toutes ses montres sont fabriquées en Suisse, à La Chaux-de-Fonds, berceau de l’horlogerie helvétique. Cette double identité franco-suisse fait aujourd’hui toute la singularité de Bell & Ross.
Deux amis à l’origine de Bell & Ross
L’histoire commence avec une amitié. Bruno Belamich et Carlos Rosillo se rencontrent au lycée à Paris, vers l’âge de 14 ou 15 ans. Ils ne se quitteront plus. Belamich se passionne pour le design industriel, Rosillo pour la stratégie et l’entrepreneuriat. Ensemble, ils partagent une fascination pour l’horlogerie militaire et l’aviation.
En 1992, encore étudiants, ils décident de créer leur propre marque. Le nom Bell & Ross n’a rien de mystérieux : il reprend les premières lettres de leurs noms de famille. Bell pour Belamich, Ross pour Rosillo. La complémentarité des deux fondateurs structure dès le départ l’ADN de la marque. L’un dessine, l’autre gère. L’un imagine des montres inspirées des cockpits d’avion, l’autre bâtit la stratégie commerciale.
La marque est officiellement lancée en 1994 avec une première collection fidèle à leur vision : des montres professionnelles, fonctionnelles, lisibles, destinées d’abord aux pilotes et aux forces spéciales.
Une fabrication d’abord allemande, puis suisse
À leurs débuts, Belamich et Rosillo n’ont ni atelier ni manufacture. Ils font appel à un partenaire de confiance : Helmut Sinn, horloger allemand basé à Francfort, reconnu pour ses montres techniques et robustes. Pendant plusieurs années, les premières Bell & Ross portent la mention « Bell & Ross by Sinn ». Ces modèles, aujourd’hui recherchés par les collectionneurs, posent les bases du style de la marque.
Mais l’ambition grandit. À la fin des années 90, Bell & Ross attire l’attention de la famille Wertheimer, propriétaires de Chanel. Cette alliance stratégique offre à la jeune marque les moyens financiers et industriels pour se développer. Elle permet surtout à Bell & Ross de rapatrier sa production en Suisse, pays emblématique du savoir-faire horloger.
La marque s’installe alors à La Chaux-de-Fonds, ville nichée dans les montagnes du canton de Neuchâtel, connue pour abriter certaines des plus grandes manufactures horlogères au monde. C’est là que Bell & Ross fabrique désormais l’intégralité de ses montres.
La Chaux-de-Fonds, cœur de fabrication actuel
Aujourd’hui, chaque montre Bell & Ross naît dans l’unité de production de La Chaux-de-Fonds. Les maîtres horlogers y assemblent les mouvements, ajustent les mécanismes, effectuent les réglages et procèdent aux contrôles qualité. Chaque garde-temps porte la mention « Swiss Made », label prestigieux qui garantit une fabrication suisse respectant des critères stricts de qualité, de précision et d’origine des composants.
Le siège social de la marque reste cependant à Paris, dans un hôtel particulier du 16ᵉ arrondissement. C’est là que se concentrent la direction, le design et la stratégie. Cette répartition géographique illustre parfaitement la dualité assumée de Bell & Ross : une âme française, un savoir-faire suisse.
Les ateliers de La Chaux-de-Fonds abritent aussi bien la production des modèles iconiques carrés (BR-01, BR-03) que celle des collections plus urbaines (BR-05) ou des pièces d’exception équipées de complications mécaniques comme le tourbillon.
Une identité franco-suisse assumée
Bell & Ross revendique cette double culture comme un atout. La créativité et l’audace française se marient à la rigueur et à la précision helvétique. Bruno Belamich reste le directeur de la création, Carlos Rosillo occupe le poste de CEO. Trente ans après leur rencontre au lycée, ils dirigent toujours la marque ensemble.
Côté mouvements, Bell & Ross collabore avec des manufacturiers suisses reconnus. La marque travaille notamment avec Sellita et Kenissi (manufacture dans laquelle Chanel détient également une participation). Certains calibres sont développés en collaboration avec des horlogers indépendants comme Vincent Calabrese ou Pierre Favre. Cette approche permet à Bell & Ross de proposer des montres fiables, précises, tout en conservant une certaine indépendance créative.
Le soutien de la famille Wertheimer facilite aussi l’accès à des matériaux innovants (céramique, carbone forgé, titane) et à un réseau de fournisseurs de premier plan. Bell & Ross reste une marque à taille humaine, mais bénéficie d’une infrastructure solide.
Les montres Bell & Ross sont aujourd’hui portées par des professionnels de l’extrême (GIGN, démineurs, pilotes), mais aussi par des amateurs de design et de mécanique à travers le monde. Leur prix de positionnement, souvent compris entre 4 000 et 10 000 francs suisses, en fait une marque accessible dans l’univers du luxe horloger.
Bell & Ross incarne cette rencontre réussie entre deux pays, deux cultures, deux amis. Fondée par Bruno Belamich et Carlos Rosillo à Paris, la marque fabrique toutes ses montres à La Chaux-de-Fonds, en Suisse. Cette complémentarité franco-suisse, loin d’être un compromis, constitue le socle de son identité et de son succès.
